ตลาดนางเลิ้ง

ซุ้มประตูไม้เก่าที่เขียนว่า “ตลาดนางเลิ้ง” ยังตั้งอยู่ตรงนั้น ขนาบด้วยตึกแถวสองชั้นสีชมพูอมครีมที่ผ่านกาลเวลามาหลายรุ่นคน เดินลอดซุ้มเข้าไปจะพบทางเดินแคบ ๆ ที่สองข้างเรียงรายด้วยร้านอาหารเก่าแก่ กลิ่นอาหารลอยมาตั้งแต่ปากทาง

ตลาดนางเลิ้งเปิดอย่างเป็นทางการเมื่อ พ.ศ. 2443 ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว นับเป็น “ตลาดบก” แห่งแรกของกรุงเทพมหานคร ในยุคที่การค้าขายส่วนใหญ่ยังอยู่ริมน้ำ การมีตลาดบนบกจึงเป็นเรื่องใหม่ของพระนคร

ชื่อ “นางเลิ้ง” สันนิษฐานว่ามาจากคำว่า “อีเลิ้ง” ซึ่งเป็นชื่อเรียกตุ่มดินเผาขนาดใหญ่ที่ชาวมอญนำมาค้าขายแถบนี้ ก่อนจะเพี้ยนเสียงเป็นชื่อที่ไพเราะขึ้นในเวลาต่อมา

วันนี้ตลาดนางเลิ้งยังคงเป็นแหล่งรวมอาหารโบราณที่หากินยาก ทั้งขนมไทย ก๋วยเตี๋ยว ข้าวแกง และของหวานสูตรดั้งเดิมที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดสำหรับการเดินสำรวจย่านนี้